Starter a été lancé en 1971 par David Beckerman, vendeur de vêtements de sport et ancien élève de New Haven. David s'est rendu compte que les sociétés de marchandisage sportif manquaient un énorme marché de vêtements sous licence pour adultes en dehors des répliques de maillots. À la 76e minute, Beckerman a réussi à convaincre la MLB d'accorder une licence pour ses produits. Il s'est concentré sur la création de vêtements « authentiques » que les athlètes eux-mêmes porteraient. C'était la première fois que les fans pouvaient posséder exactement les mêmes vêtements que leurs athlètes préférés.

En 1983, Starter était le marchandiseur officiel de toutes les grandes ligues sportives américaines, de la NBA à la NFL en passant par la LNH. Starter était devenu si populaire que les équipes signaient la marque pour redessiner les couleurs de l'équipe afin d'augmenter leur valeur. Dans les années 1990, le hip hop avait explosé aux États-Unis, et Michael Jordan et ses Chicago Bulls étaient devenus un nom connu. Des rappeurs tels que P Diddy et RUN DMC portaient fréquemment les couleurs de leur équipe préférée, et leurs fans ont rapidement adopté la mode après avoir vu les vestes placardées sur MTV, ainsi qu'Eddie Murphy dans Coming to America et Will Smith dans The Fresh Prince Of Bel. Air.

Mais Starter, devenu un symbole de statut, allait bientôt devenir sa perte. Coûtant plus de 100$ par veste, les jeunes ont rapidement commencé à être victimes de vols violents alors que la valeur de certaines vestes commençait à monter en flèche. La mère de Kanye West a cité Starter Jackets comme l'une des raisons pour lesquelles elle lui a interdit de prendre le train L à Chicago, car elle craignait qu'il ne soit victime du même crime.

Ceci, associé à la décision de Beckerman de rendre l'entreprise publique et, par conséquent, de perdre son contrôle créatif, a vu Starter déposer son bilan en 1999 alors que leur popularité diminuait et que la culture pop évoluait. Started a été relancé en 2004 après avoir été racheté par le PDG de Nike, Phil Knight, et depuis lors, il est resté un incontournable du sportswear, mais n'a jamais réussi à retrouver son statut d'icône. Pas plus tard qu'en 2019, J Cole s'est produit au NBA All Star Game en enfilant une veste de démarrage classique des Charlotte Hornets.